제가 임무의 부름을 받을 때, 신이시여 화염이 격렬해질 때마다 그들의 나이에 상관 없이 생명을 구할 수 있는 힘을 갖게 해 주소서.
너무 늦기 전에 어린아이를 감싸 안을 수 있거나 죽음의 공포에서 노인을 구할 수 있게 도와주소서.
방심하지 않는 정신으로 가냘픈 외침까지도 듣도록 하시고, 신속하고 효과적으로 화재를 진압할 수 있도록 해 주소서.
저는 제 임무를 수행하기를 원하오니 제가 최선을 다할 수 있게 하시어 저의 이웃을 지키고 그의 재산을 보호할 수 있게 하소서.
그리고 당신의 뜻에 따라 제가 목숨을 잃게 되면, 당신의 자비로운 손길로 저의 아이들과 아내를 축복해주소서.

위의 글은 1958년 스모키 린(A. W. Smoky Linn)이라는 미국의 한 소방관이 쓴 ‘소방관의 기도(Fireman’s Prayer)’라는 제목의 시로 현재 미국뿐만 아닌 전 세계 소방관들의 복무 신조나 다름없이 쓰이고 있다(출처: https://namu.wiki/w/소방관의%20기도). 출동한 화재현장에서 세 명의 어린아이들을 건물주가 설치한 안전장치 때문에 결국 구출해내지 못한 자책감에 집으로 돌아온 후 자신의 책상에 앉아 썼다고 알려진 이 시는 소방관들의 감동적인 소명의식뿐만 아니라, 살기 위해 사람들이 필사적으로 도망쳐 나오는 바로 그 장소로 필사적으로 달려 들어가야만 하는 직업적 고충•심리적 부담감 또한 잘 담아내고 있다.

2017년 6월 14일 영국 런던 그렌펠 타워 화재, 같은 해 12월 21일 충북 제천 스포츠센터 화재, 그리고 2018년 1월 26일 경남 밀양 세종병원 화재. 최근 국내외에서 발생한 대표적인 화재사고들로 스피링 클러 설치 의무사항 관련 소방안전시설 및 관련 법/법적 기준 미비, 그리고 소방인력 장비•부족 문제가 크게 부곽 된 사고들이다. 특히, 29명의 사망자가 발생했던 충북 제천 스포츠센터 화재의 경우 지방 소방예산 부족이 소방공무원 및 필수 소방장비의 부족으로 이어져 결국 화재진압의 골든타임을 놓쳐버렸을 뿐만 아니라 행정적 지원 부족으로 인해 소방공무원의 소명의식을 저하시키는 안타까운 사고이기도 하다.
2015년 국민안전처 주요 통계에 의하면 주력 소방차 노후율은 21.2%에 달하고, 개인안전장비도 노후율 16.5% 부족률 4.5% 수준으로 장비보강이 시급한 실정이다. 구체적으로, 주력 소방차 중 화재조사 차량은 노후율이 46.3%이고, 화학차는 27%에 달하는 등 전반적으로 노후장비 교체 및 장비 현대화가 시급한 실정이며, 개인안전장비의 경우 방화복 43.5%, 헬멧 38.9%, 공기호흡기 20.2%의 노후율이고, 부족률은 방화두건 11.3%, 안전화 7.4%, 안전장갑 4.4%으로 화재진압 시 소방관들은 위험에 노출된 상태이다(출처: ‘이슈 & 진단 227호 – 소방안전, 여전히 문제 심각’(경기 연구원(송상훈), 2016, p. 13-4)).
이에 따라, 낡고 부족한 소방장비 개선을 위해 2017년까지 소방안전 교부세의 75% 이상을 소방 분야에 사용하도록 한 특례 조항이 2020년까지 연장된다. 소방안전 교부세는 2015년 담배값이 인상되면서 지자체의 소방‧안전시설 확충 및 안전관리 강화 등을 지원하기 위해 도입(담배 1 갑당 118.8원)된 교부세로 지난 3년간 1조 1,876억 원이 소방 및 안전시설 확충, 안전관리 등을 위해 각 시도로 교부되었다. 특히, 교부세의 75% 이상이 소방분야에 투자돼 올 연말이면 대부분의 시도에서 노후․부족 소방장비 개선이 완료될 것으로 예상하고 있다. 다만, 소방장비의 경우 개선이 완료돼도 매년 노후장비가 발생하고 소방공무원의 증원이 예상됨에 따라, 2020년까지 지속적으로 소방안전 교부세의 75% 이상을 소방분야에 투자하려는 것이다. 행정안전부는 소방에 대한 적극적인 투자로, 소방의 현장대응력이 향상되고 지방자치단체 간 소방력 격차가 해소됨으로써 국민 누구나 전국 어디에서든지 고품질의 소방서비스를 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다(출처: ‘2017년 11월 보도자료 – 소방안전 교부세 75% 이상 소방분야 투자 2020년까지 연장’(행정안전부, 2017, p. 1)).

 주요 소방장비 노후율‧보유율 개선현황 및 목표
(출처: ‘2017년 11월 보도자료 – 소방안전교부세 75%이상 소방분야 투자 2020년까지 연장’(행정안전부, 2017, p. 4))

 (출처: ‘2017년 11월 보도자료 – 소방안전교부세 75%이상 소방분야 투자 2020년까지 연장’(행정안전부, 2017, p. 4))

 소방분야 소방안전 교부세 사업 현황
(출처: ‘이슈 & 진단 227호 – 소방안전, 여전히 문제 심각’(경기 연구원(송상훈), 2016, p. 12))

경남도 또한 소방•안전을 위한 사업 확대•투자 및 소방안전시설 확충•안전관리 강화 등 정책•제도의 지속적 개선•발전을 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 이에 따라, 경남소방본부는 올해 119 구조장비 보유율 100%, 노후율 0% 목표로 지역별 유형에 맞는 119 구급시스템 갖추고, 서비스 품질도 향상해 나가겠다고 밝혔다. 이상규 경남도 소방본부장은 13일 열린 119 구조장비 시연회에서 “올해 도비 및 소방안전 교부세 예산을 투입해 구조장비 보유율을 100%까지 증가시키고, 노후율을 0%까지 낮출 계획”이라며, “선진 장비보강 및 노후장비 교체로 신속한 재난현장 대응을 통해 도민에게 더 높은 119 서비스를 펼치겠다”라고 말했다.
시연회는 올해 구조장비 보강에 따른 소방안전 교부세의 목적과 용도에 맞춰 현장에서 사용하기 편리하고 안전성과 활용도가 높은 구조장비를 구매, 각 소방서별 배치•운영하기 위해서 마련됐다. 이날 34개의 구조장비 업체가 참여하여 대형 유압 엔진펌프 등 65종을 대상으로 100여 명의 구조대원이 직접 장비를 시연해보고 참가업체와의 장비 장•단점 및 구조현장 활용 의견 공유 순으로 진행되었다."

 (출처: 경상남도)

한편, 경남도는 지난해 4분에 1명꼴 총 13만 번의 119 구급대가 출동했다고 밝혔다. 경남소방본부에 따르면 119 구급대는 2017년 하루 평균 350번 출동해 223명을 병원으로 긴급이송했다. 1년으로 치면 총출동 13만 건에 환자는 8만 명에 달한다 (※출동건수 127,932, 이송건수 79,012, 이송환자 81,466).
2016년과 비교해 1천여 명의 환자를 더 이송하였으며, 5년 전 2013년과 비교해서는 1만 명에 가까운 응급환자 이송이 증가하였다. 이송환자를 자세히 살펴보면, 지역별로는 진주시가 9,980명(인구 347,062명 대비 2.9%)으로 가장 많았고, 의령군이 1,325명(인구 27,735명 대비 4.8%)으로 가장 낮았다. 계절별로는 여름철(7~9월)이 22,596명(28%)으로 겨울철(12~2월) 17,977명(21%) 보다 4,619명 많았다. 이는 여름철 유명한 계곡, 해수욕장 등이 많은 우리 도의 특성이 반영되었기 때문이다. 장소별로는 가정 41,105명(54.1%)으로 압도적이며, 다음으로 도로, 주택가, 공공장소 등이 많은 것으로 나타났다. 연령별로는 50대 이상이 52,408명(64%)으로 높은 것으로 나타났으며, 이는 고령화에 따른 노령인구 증가와 함께하는 것으로 분석됐다.

 (출처: 경상남도)

경남도는 119 구조장비 및 구급시스템 강화를 통해 지역별 유형에 맞는 119 구급시스템을 갖출 수 있도록 노력할 뿐만 아니라, 지속적으로 늘어나는 구급활동에 맞춰 앞으로는 119 구급서비스의 품질을 올리는데 모든 역량을 집중할 것이며 더 나아가 소방과 안전을 위한 사업에 더 확대 투자하고, 소방안전시설 확충•안전관리 강화 및 개선•발전시켜 나갈 것이다.