경상남도 환경교육원

마타리과(―科 Valerianaceae)에 속하는 다년생초. 키는 40~80㎝ 정도 자란다. 옆으로 뻗으며 자라는 뿌리줄기에서 쥐의 오줌과 같은 냄새가 나서 쥐오줌풀이라고 한다. 깃털처럼 5~7갈래로 갈라진 잎은 겹잎으로 마주나는데 잔잎가장자리에 톱니가 있다. 연분홍색의 꽃은 5~8월경 줄기끝에서 산방(繖 房)꽃차례를 이루며 무리져 핀다. 꽃은 통꽃이지만 꽃부리[花冠]의 끝이 5갈래로 갈라져 있고 수술은 3개이다. 민들레의 열매처럼 털이 달리는 열매는 수과(瘦果)로 익는다. 습기가 조금 많은 그늘진 곳에서 흔히 자라며, 뿌리와 식물 전체를 가을에 캐서 그늘에 말린 길초근(吉草根)을 히스테리·신경통·간질의 치료에 쓰며 해열제·진통제로 사용한다. 쥐오줌풀은 뿌리에서 쥐 오줌 냄새가 난다고 하여 쥐오줌풀 이다. 생약 : 우리나라의 쥐오줌풀의 뿌리는 valierianae Radix(힐초근) 이라 해서 약용된다. 이 약의 의약적 응용은 앵글로 색슨족에 의해 11세기에 이룩되었으며 한편으로는 향료(香料)로도 쓰여져 왔던 역사가 있다. 현대의 신경안정제가 개발되기 이전에는 이 방면 의 약의 주종을 이루고 있었다. 이제 현대의약의 정신신경계약에 대한 습관성 등의 부작용 에 대한 반성으로 이 약물(길초)에 대한 재고가 대두되고 있다. 약리 : kessylglycol diacetate아 kessoglycol-8-monoacetate는 수면시간을 연장시키고 자발 행동의 억제, 수동적 회피, 반응억제, 진정작용이 있고 항스트레스 위궤양작용이 있다. 길초의 알칼로이드 성분도 유효성이 인정되었는데 연수를 마비시키는 효과가 있다. 약학적 응용 ; 진정, 진경, 기타 신경성 질환에 응용되고 다른 진정제와 동시처방한다. 서양길초는 항히스테리의 명약으로 전해 내려왔다. 동양의약적 응용 : 산통(産痛), 월경불순, 피어, 금창(金瘡)치료, 신경불안, 고혈압, 위통