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이순신 장군을 떠올리는 길

삼천포대교를 뒤로 하고 길을 달리니 이내 바다 한 가운데 나무 말뚝을 박아둔 게 보인다. 죽방렴이다. 죽방렴은 조류를 이용해 물고기를 잡는 원시어장이다. 말뚝을 조류가 흐르는 방향에 맞춰 V자로 벌려두고 끝에 원통형 대발을 설치한다. 거센 물살을 이기지 못하고 힘을 잃은 물고기가 대발에 모이게 한 것이다. 우리나라 바다 물살이 가장 센 곳은 해남과 진도 사이의 울돌목이고, 그 다음으로 물살이 센 곳이 삼천포 대교가 있는 사천 앞바다다. 그렇기에 이곳에서 죽방렴을 볼 수 있는 것이다.
죽방렴은 텅 빈 바다를 치장한 액세서리 같다. 바다 위로 들쭉날쭉 튀어 나온 긴 장대가 신기하다. 밋밋하던 바다가 어쩐지 풍성해 진 느낌이다. 바다에 들어갈 수 없어 어떻게 고기를 잡는지 구경할 수 없는 게 아쉽다. 해질 무렵이면 해와 바다, 그리고 죽방렴이 어우러져 멋진 낙조를 만들어낸다. 실안낙조는 사천8경의 하나로 빼놓아서는 안 되는 풍경이다.
길은 언덕을 넘고, 마을을 지나도 바다 곁은 떠나지 않는다. 때론 굽이굽이 돌아가기도 하고, 비행기 활주로처럼 곧게 뻗기도 한다. 처음에는 죽방렴도 보이고, 나룻배도 보이는 아기자기한 풍경이던 것이 사천대교에 이르러서는 뻥 뚫린 시원한 풍경으로 변한다. 눈에 거슬리는 것 하나 없다. 다리도 직선이고, 길도 직선이다. 그 옆 바다는 넓다.
직선으로 뻗은 도로는 종포에 이르러 다시 굽어진다. 마을을 휘돌아 잠시 좁은 길을 지나면 다시 넓어지면서 선진리성으로 이어진다. 선진리성은 실안해안도로가 숨겨 놓은 비밀병기다. 성이라지만 거창하지는 않다. 바다와 가까운 지리적 이점 때문에 고려시대부터 조창이 설치되어 주변에 쌓은 토성이다. 임진왜란 때 사천 지역을 장악한 왜군이 조창 터에 돌로 성을 쌓으면서 왜성으로 많이 알려져 있다.
사실 선진리성에서 특별한 무엇을 기대하기는 어렵다. 공원으로 정비되어 돌을 가지런히 쌓아 올린 성이 잘 남아 있을 뿐이다. 성벽은 높지 않다. 봄이면 성내 1천여 그루의 벚꽃이 만개해 은백색의 물결 사이로 사천 바다가 출렁이며 장관을 이룬다지만, 불행히도 봄은 아직 멀리 있다. 그럼에도 선진리성에 들르게 되는 것은 이순신 장군 때문이다. 이순신 장군은 선진 앞 바다에서 거북선을 등장시키며 왜선 13척을 침몰시키는 승리를 거뒀다. 역사는 이를 사천해전이라 적고 있다. 세계 해전사에 길이 남을 명장으로 꼽히는 이순신 장군과 그가 심혈을 기울여 제작한 거북선이 첫 선을 보이며 전투에서 승리를 거둔 곳이기에 의미가 깊다. 성벽에 올라서서 잠시 바다를 바라보며 돌격하라! 발포하라!를 목청껏 외쳤던 이순신 장군의 모습을 그려본다.