한 편의 명작 생태 다큐멘터리 … 입소문 타고 명소 부상

유리 한 장 너머 숨죽인 악어와의 조우도 짜릿한 전율을 안겨주고 라쿤과 타조 등 친숙한 동물들의 눈인사도 색다른 재미를 전해준다. 탁 트인 새장 속으로 들어서면 공룡의 후예인 슈빌이 마네킹처럼 관람객들을 응시하고 오색찬란한 새들의 날갯짓을 피부로 느낄 수 있는 이색 체험을 만끽할 수 있다. 붉은 물고기 피라루쿠와 다리가 달린 원시 물고기 페어 에치오피쿠스를 비롯해 모토르담수가오리, 옥시도라스, 전기뱀장어, 엔젤피쉬 등 이름도 기이한 물고기들의 끝없는 출연은 한 편의 생태 다큐멘터리를 보는 듯 짜릿한 쾌감을 전해 준다. 오순도순 간식도 즐기며, 손가락보다 작은 물고기들의 춤사위도 만나고 모래밭 도다리와 성게의 촉감도 느끼며 예쁜 기념품 하나 챙겨 나오면 온몸 가득 용궁 무늬들이 새겨진 듯 싱그러운 감성들이 솟구친다.

입소문 덕분에 지난 8월 20일 정식 개장을 거치면서 벌써 10만여 명의 입장객을 돌파했는데, 이는 사천 아라마루 아쿠아리움만의 남다른 애정과 노하우 덕분이라고 한다. 전시 동물들을 가족처럼 친환경적으로 관리하기 위해 모든 공간을 자연채광으로 꾸며 스트레스 지수를 감소시켰다는 것이다. 국제규정보다 더 넓은 서식공간을 제공해 자연 친화적 활동을 보장해주었고 특히 야생에서 경험할 수 있는 자극을 주어 자연적 습성과 행동을 유발하는 ‘행복 풍부화 프로그램’을 통해 생기 있는 생활을 유지하도록 노력하고 있다. 토종 고래인 상괭이의 구조와 치료를 위한 해양 동물 구조센터를 비롯해 수산질병관리원도 상주하는 등 동물 보호와 복지 향상에도 애정과 첨단 기술을 접목하고 있단다.

셔틀버스와 케이블카 연계 요금제 활용하면 유리

사천 아라마루 아쿠아리움을 즐겁게 구경하는 방법은 3가지다. 첫 번째는 초양도 주차장을 이용해 진입하는 방법이 제일 편리하긴 하지만 주차공간이 턱없이 부족하고 주말 휴일에는 교통 혼잡이 예상되므로 두 번째 방법인 셔틀버스 이용을 권하고 싶다. 삼천포대교 공원에서 아침 9시 30분부터 30분 간격으로 초양도까지 전용버스가 쉼 없이 운행되므로 여유롭고 안전하게 아쿠아리움을 관람할 수 있다. 이보다 더 짜릿한 쾌감을 즐기려면 바다케이블카 연계 요금제를 활용하면 좋겠다. 케이블카를 타고 초양정류장에 내려 아쿠아리움을 관람한 다음 다시 케이블카를 타고 오는 코스로 사천의 랜드마크를 동시에 즐길 수 있는 장점이 있다. 아쿠아리움만 단독으로 입장하는 요금보다 저렴한 게 매력적이다. 또한 연간 이용권(8만 원)을 사면 무제한 입장이 가능하고 동행인 3명까지 50% 할인받을 수 있어 눈여겨볼 만하다.

아라마루 아쿠아리움을 관람하고 인근 용궁수산시장과 팔포관광단지에 들러 싱싱한 수산물로 원기를 회복하고 대방굴항 숲과 청널 풍차공원, 노산공원 등 사천의 예쁜 해안풍광을 감상하면서 붉은 명품 실안 노을 속으로 하루를 추억해 두면 금상첨화다. 아라마루 아쿠아리움 관계자는 지난 9월 초 “하마와 아나콘다, 작은발톱수달 등 몇몇 희귀 동물들은 9월 말까지 입주 예정”이라며 “현재 해당 동물들의 수족관은 다른 동물을 입주시켜 운영 중이오니 참조 바란다”고 밝혔다.