국립백두대간수목원은 총 면적 5179㏊, 아시아 최대 국립수목원이다. 식물 340만 7476그루의 나무가 모여 있다.

경북 봉화군 춘양면 문수산, 해발 500m 지점부터 1200m 고지까지 겉껍질이 붉은 춘양목으로 가득하다. 경남공감 취재진이 자동차로 3시간 이상 떨어진 이곳까지 찾아간 이유가 있다. 경남과의 남다른 인연 때문이다.

백두대간수목원은 세계 유일 야생종자 저장고이자, 대한민국 토종 백두산 호랑이를 복원하는 곳이다. 국립난대수목원을 추진하고 있는 경남 거제로 보면 백두대간수목원은 좋은 교과서다.

세계 유일의 야생식물종자 보관소 ‘시드볼트’

현대판 노아의 방주 종자 200만 점 보관

이곳의 명물은 이른바 노아의 방주로 불리는 ‘시드볼트’. 씨앗(seed)과 저장소(vault)의 합성어이다. 식물종자를 영구히 보존하는 저장고는 세계에서 딱 두 곳이다. 노르웨이 스발바르 국제종자저장고는 식량종자를 저장한다. 백두대간 시드볼트는 야생식물종자를 보관하는 유일한 곳이다. 시드볼트는 수시로 종자를 꺼낼 수 있는 ‘종자은행’과는 달리 국가적 재난 상황이나 멸종위기 종 복원 등 긴급 시에만 종자를 꺼낼 수 있다.

시드볼트를 현대판 노아의 방주로 부르는 이유는 이곳의 안전성 때문이다. 기후변화나 자연재해, 핵폭발과 같은 대재앙에게서 식물유전자를 보호하기 위해 길이 130m 지하터널형 저장시설로 만들었다. 지하 46m에 60㎝ 두께의 강화 콘크리트로 만들어 규모 6.9의 지진에도 견딜 수 있다. 영하 20℃에 상대습도 40% 이하를 유지해서 영구보존의 조건을 다 갖추었다. 4327㎡ 규모의 지하저장고에는 현재 4049종 7만 2201점을 보관하고 있다. 최대 저장량 200만 점을 다 채우려면 아직 여유가 많이 남았다.

함안의 아라홍련 씨앗 160점