501225-*******. 그의 주민번호는 이렇게 시작한다.

다른 사람이라면 개인정보 누출에 해당하지만 그의 출생기록은 사실 노출돼 있다. 아니 알리고 싶어 한다.  

1950년 12월 25일생, 김치5(Kimchi number 5), 이경필 원장(70)은 이렇게 남다른 한평생을 살고 있다.

오는 12월 25일, 고희(古稀)를 맞이하는 그의 일생은 한반도의 분단사이기도 하다.

선친의 묘소를 찾는 이 원장의 뒷모습은 언제나 다소곳하다.

돌아가신 이후의 그리움 탓도 있지만, 아직 못다 이룬 유훈이 있어서다.

​“북녘에 가는 길이 열리면 내 뼈를 고향에 묻어다오.”

그는 아직 선친 이석초(1996년 작고) 옹의 유지를 받들지 못하고 있다. 11월 초 다시 산소를 찾던 날

잔디에 가려졌던 상석에 ‘함경남도 흥남시 구룡리 164’라는 고향 주소가 또렷이 새겨져 있다.

이경필 원장(김치5) ‘평화, 이웃’ 가슴에 새겼다

선친의 생전 가르침은 크게 두 가지였다. ‘평화를 사랑하고 이웃에 감사하라’는 당부는 수도 없이 들었다. 고향 흥남에서 사진관을 했던 선친은 거제도에 온 뒤에도 평화사진관, 평화상회 등 간판을 내걸 때마다 평화를 빠뜨리지 않았다. 이 원장이 운영하는 장승포가축병원의 옛 이름도 평화가축병원이었다. 물론 이들 부자의 평화는 한반도의 평화에 뿌리를 두고 있다.

이들의 ‘이웃’은 단순한 이웃사촌을 넘어선다. 한국전쟁 당시로 올라가야 첫 이웃들을 만날 수 있다. 1950년 12월 23일, 이 원장의 선친은 큰 아들(3)과 아내를 데리고 피난선에 올랐다. 메러디스 빅토리 호! 60명 정원의 이 연료운반선에 탄 피난민은 무려 1만4000명. 부산을 거쳐 거제에 정박하는 2박3일의 항해가 끝날 무렵 이 원장이 태어났다. 피난선에서 난 다섯 번째 아이, 그는 미국 선원들이 붙여준 ‘김치5’라는 이름으로 ‘크리스마스의 기적’ 그 주인공이 되었다.

그에게 이웃은 흥남부두에서 전략무기를 버리고 피난민을 태운 미군 제10군단장 알몬드 장군, 작전참모 에드워드 포니 대령, 레너드 라루 선장, 해상 기동부대사령관 도일 제독, 알몬드 장군의 민사자문관 현봉학 의사, 47명의 선원 등 끝이 없다. 이들 모두 ‘피난민 속에 적군의 첩자가 있을 수 있다’는 합리적 이유도 뛰어넘은 이웃들이었다. 그러나 중공군의 남하를 피해 흥남부두로 몰려든 피난민 모두 ‘민주주의를 사랑하는 사람들’이라는 안팎의 설득이 최고 사령관의 마음을 돌려놓았다. 당시 선원들은 ‘배에서 내린 피난민들이 배를 향해 큰 절을 하던 모습을 잊을 수 없었다’고 회고하고 있다.

1950년 당시 거제주민들의 헌신 잊지 못해

이 원장 가족들이 잊지 못하는 이웃들은 또 있다. 흥남에서 뱃길로 724㎞ 떨어진 부산에 도착했지만, 흥남발 피난선들은 다시 거제로 뱃길을 돌려야 했다. 부산은 이미 만원이었다. 80㎞를 더 항해하는 사이 김치1(손양영·70·생존)을 시작으로 김치 형제 5명이 차례로 태어났다. 산파들이 이로 탯줄을 끊어야 했을 정도로 열악했던 갑판에서 1만4005명으로 늘어난 피난민들을 따뜻하게 맞아준 사람들이 바로 당시 거제주민들이었다. 주민들은 먹을거리와 잠자리를 내주며 전란의 아픔을 나눴다.

‘이웃에 감사하라’는 가르침에 따라 이 원장은 평생 ‘은혜, 나눔, 보답’을 가슴에 새겼다. 선친이 운명한 뒤 그는 평화가축병원에서 장승포가축병원으로 간판을 바꿨다. 평화에 이어 이웃(장승포)에 감사하며 살겠다는 또 한 번의 다짐이었다.

이제 70살, 고희를 맞도록 그는 한국과 미국을 넘나들며 고귀한 희생으로 생명을 구원해준 이들에게 감사를 전하며 살고 있다. ‘그것이 나의 운명’이라고 했다. “나는 아직 배에서 내리지 않았다”고 고백할 때는 취재진도 울컥했다.