창업인구가 늘어나고 있다. 민선 8기 도정에서도 경남을 창업의 본산으로 만들어 나갈 계획이다.

창업의 불모지였던 경남을 창업문화가 확산하는 고장으로 탈바꿈시키며 경남의 창업생태계를 구축하고 있는 경남창조경제혁신센터를 찾았다.

글 박정희  사진 유근종

2015년 설립, 창업의 전 과정 지원하는 ‘창업 허브’

경남도는 비영리재단법인인 경남창조경제혁신센터(센터장 이동형·창원시 의창구 창원대로·이하 센터)를 지난 2015년 설립했다. 본원과 서부센터, 스타트업 캠퍼스(경남청년창업지원센터) 등으로 구성돼 있고, 보육실·교류 공간·메이커스페이스(창작 학습 공간) 등을 갖추고 있다. 총면적이 4034㎡(약 1219평)에 달한다. 이곳에서 창업을 하고 싶어서 찾는 이들이 교육을 받고, 교류하고, 시제품을 만들어볼 수 있게 해준다. 사실상 창업의 전 과정을 제공한다. 7년간 줄잡아 1200팀 정도가 센터를 통해 창업했다.

이동형(58) 센터장은 ‘창업의 전 과정’이라는 의미를 연애에 빗대어 알기 쉽게 설명해준다. “남녀가 만나는 다양한 과정이 있지만 미팅이란 게 있지요. 만나서 좋으면 연애도 하고, 결혼까지 하게 됩니다. 미팅한다고 다 결혼하지는 않지만 좋은 사람이고 미래를 함께해도 좋다고 확신하게 되면 결혼하게 됩니다. 창업 아이템을 들고 센터를 찾아오는 것도 같아요. 사람을 만나고 교류하면서 창업 아이템을 발전시키고 창업에 이릅니다. 창업에 꼭 필요한 사업 아이템, 팀, 투자자 물색 등 전 과정을 센터가 지원하는 겁니다. 창업의 허브(중심)인 셈이지요.”

‘콘 프로젝트’, ‘열린 캠퍼스’ 등 다양한 프로그램 운영

창업의 전 과정을 지원하는 프로그램은 다양하다. 대표적인 것으로 콘(CORN·Customer Oriented Re Novation·고객지향혁신) 프로젝트가 있다. 새싹 기업(스타트업)이 고객이 원하는 제품을 만들게 해서 성공적으로 시장에 진입할 수 있게 돕는 실습 프로그램이다. 콘 프로젝트는 콘1(고객개발), 콘2(제품개발), 콘3(사업개발) 과정으로 구성된다. 고객입장에서 아이디어를 제품화할 수 있는지 검증하는 과정을 비롯하여, 투자유치 가능성이 높은 기업은 투자까지 연결하는 엑셀러레이팅(가속·심화) 과정을 진행하고 있다. 지난해만 846개 팀이 참가해 호평받았다.

특히 경남청년창업지원센터에서 운영하는 프로그램 호응이 좋다. 창업가와 커피를 마시며 창업노하우를 공유하는 ‘커피클럽’, 선배 창업가와 투자자에게 투자유치를 지원받도록 해주는 ‘IR(투자유치설명회) 데모데이’, 유망한 창업 업종에 대해 전문가 강의를 듣고 질의·응답하는 ‘트렌드 설명회’, 창업 과정의 문제를 심층 상담해주며 해결하는 ‘오피스 아워’, 청년창업지원센터의 회원들끼리 교류 협업을 강화하는 ‘소소한 밤 네트워킹’ 등의 프로그램도 주기적으로 이뤄지고 있다.

지난달 13일 센터 2층에서 열린 CORN 1 프로젝트 현장은 30여 명의 예비창업자가 참가해 열띤 분위기였다. 누군가는 보드 판에 자신이 구상한 아이템을 적고, 또 어떤 이는 일대일 상담을 하며 창업의 길을 모색하고 있었다. 지난 3월부터 참여해 곧 법인을 설립할 예정이라는 직장인 박성민(32) 씨는 지인 소개로 센터를 찾았다고 했다. “컴퓨터공학 전공을 살려 수경재배 시스템 개발에 대해 계속 생각하다 센터를 통해 아이템을 발전시켰습니다. 센터는 시스템이 잘 갖춰져 있어서 예비창업자에게 큰 도움이 됩니다. 일대일로 창업 과정을 도와준다는 점이 참 좋아요.” 

박 씨의 경우처럼 예비창업자 중에는 학교에서 강의하는 교수도 있고, 사회초년생, 직장인 등 창업을 꿈꾸는 이들이 다양하다. 중장년보다는 청년 비중이 높고, 성별로는 남성이 60~70%, 여성이 20~30% 된다.

창업자가 경남에 머물 방안 모색·발전시키는 데 주력

센터 시설과 운영 프로그램 전반을 설명하는 이동형 센터장과 장성만(57) 본부장은 창업에 관심 있는 모든 사람이 센터를 찾도록 유도하는 데는 어느 정도 성공했다고 자신한다며, 앞으로는 창업한 기업이 경남을 떠나지 않도록 하는 방안을 모색하고 발전시키는 데 주력해야 한다고 강조했다.

“프리랜서(전문가)와 이들을 필요로 하는 이를 연결해주는 한 마켓 플랫폼이 있었습니다. 경남에서 창업했는데 더 큰 투자자를 필요로 하면서 수도권으로 떠났습니다. 경남에는 10억 미만의 투자자는 있는데 더 성장하려면 수도권으로 가는 상황이거든요. 센터의 설립 목적이 경남에서 창업하고 경남을 발전시키도록 하는 것인데, 창업은 경남에서 하고 다른 곳으로 가버리는 안타까운 일이 실제로 있는 거지요. 그래서 그동안 인재들의 경남 정착에 주력해왔고, 성과도 상당 부분 내고 있습니다.”

실제로 센터는 중소벤처기업부의 팁스(TIPS·Tech Incu bator Program for startup Korea·세계시장을 선도할 기술 아이템을 보유한 창업팀을 민간주도로 선발해 미래 유망 창업기업을 집중 육성하는 프로그램)에도 선정돼 센터 차원의 투자도 할 수 있게 됐다. 아울러 경남에서 창업을 이어갈 수밖에 없는 ‘경남자원활용 창업’ 도 구상하고 있다. 센터를 중심으로 창업자들이 몰려들고, ‘경남이 창업하기 좋은 고장’으로 명성을 떨치길 기대한다.

문의  경남창조경제혁신센터( 055-256-2700, 

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