라고 들려준다. ‘여가그가’는 “여기가 그곳인가?”라는 뜻과 “여가를 보내려면 그곳에 가야 한다”라는 이중적 의미를 지닌다.

잔디광장·정자·운동기구 등 어르신 맞춤 놀이터

함양군의 ‘여가그가’는 공동묘지 터였던 함양 문화원 옆 공원부지 총면적 2411㎡에 무대, 운동기구 등으로 조성됐다. 어르신 누구나 잘 보고 참여하시라고 큰 간판을 세우고 정돈된 잔디밭과 광장 사이에 무대를 놓았다. 운동기구 4종은 격한 운동이 어려운 어르신들을 위해 소근육과 균형감각, 유연성을 높이는 목적이다. 놀이터 양쪽에는 어르신들이 쉴 수 있는 2개의 정자도 있다.

2022년 6월 말 기준 함양군 65세 이상 노인인구는 1만 3657명으로 전체 인구(3만 8189명)의 35%이다. 여성 노인이 다수(남성 5464명·여성 8193명)를 차지하고, 만성 노인성 질환을 겪는 어르신들이 많다. 그래서 함양군 ‘여가그가’에는 무리한 신체활동보다 조작, 율동 위주의 프로그램이 운영된다. 2021년 설문조사를 통해 어르신들이 선호하는 건강 운동과 노래 부르기, 공예 활동 등을 추가했다. 창원시(수시운영), 고성군(연 14회)과는 달리 강사료와 간식비 등 운영비를 최소화해 횟수(연 40회)를 대폭 늘린 점도 특징이다. 대한노인회 함양군지회(회장 여규상)가 위탁 운영 중이며, 매주 화요일이면 어김없이 놀이터를 찾는 어르신들을 위해 되도록 꾸준히 운영할 계획이다.

고독사·우울증 예방과 사회적 관계망 형성에 효과적

최고 연장자인 정말선(92) 어르신은 “다리가 아파서 그렇지 나오면 얼마나 좋다꼬~ 이제 살맛이 난다니까”라며 ‘여가그가’를 마련해 준 관계자에게 고마워했다. 뿐만이 아니다. 김 모(82) 어르신은 혼자 악착같이 4남매를 키워 출가시킨 후, 한숨 돌릴 무렵부터 심해진 무릎 관절염 때문에 작년 인공관절 수술을 했다. 거동이 불편해 외출을 삼가면서 우울증이 심해졌는데, 이웃 추천으로 알게 된 ‘여가그가’로 몸과 마음이 건강해졌다고. 어르신들의 인기 강사 박선이(56) 씨는 “보조 보행기를 끌고 기어코 여기까지 오시는 분들이잖아요. 그러니 제가 더 힘이 납니다”라며 홀로 어르신들을 자꾸 불러 모으면 고독사도 방지되고, 친구도 사귀어서 사회적 관계망을 활성화하는 효과까지 기대할 수 있다고 강조했다. ‘여가그가’ 어르신들의 건강 100세를 응원한다.